De ziel van een digitale camera is de sensor. Deze bepaalt het beeldformaat, resolutie, scherptediepte en dynamisch bereik. De werking van een sensor kan vergeleken worden die we kennen van zonnecellen. De sensor in onze camera bestaat uit miljoenen licht- gevoelige elementen, die licht omzetten in een elektrische spanning. Hoe te meer licht er op het element valt, des te hoger de elektrische spanning. Als men heel veel elementen bij elkaar plaatst, heb je voldoende beeldpunten (pixels) om een foto te maken. Bij de eerste digitale camera's was 1 megapixel (1 miljoen pixels), nu is 25 megapixels of meer al op de markt. Licht is een van de belangrijkste zaken in de fotografie, de sensor kan niet ongevoeliger of gevoeliger gemaakt worden dan deze al is, wel kan men met de ISO waarde spelen om meer of minder spanning (licht) op de sensor te krijgen. Meest gebruikte sensor technieken zijn de CCD (Charge-Coupled Device) en de CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor).
