Het brandpuntsafstand is de plek waar het licht samenkomt in de camera. Elk objectief (lens) heeft een bepaalde brandpuntsafstand, dit is de afstand tussen de lens en het beeldvlak (sensor) bij de instelling op oneindig. De brandpuntsafstand is meestal de belangrijkste afweging bij de lenskeuze voor die specifieke foto wat je fotografeert? Behalve de brandpuntsafstand wordt op een objectief ook altijd de lichtsterkte aangegeven, hoe lager de diafragma, hoe lichtsterker de lens. De lichtsterkte van een objectief is een maat voor de hoeveelheid licht die het opvangt, en in slechte lichtomstandigheden nog prima kan fotograferen. Een lange brandpuntsafstand, hoe hoger het getal van de brandpuntsafstand, hoe meer het beeld dichterbij gehaald wordt (telelens. Een korte brandpuntsafstand, hoe lager het getal van de brandpuntsafstand, hoe meer je ziet. (groothoek lens). Een zoomlens geeft je een variabele brandpuntsafstand. Lenzen met een vast brandpuntsafstand, ook wel prime lenzen genoemd, zijn lenzen waarmee niet gezoomd kan worden.
