De algemene term voor automatisch scherpstellen is autofocus, AF genoemd, er kan ook nog met de hand worden scherpgesteld als dat wenselijk is en noodzakelijk is, dit gebeurd vaak bij macro- of stillevensfotografie. De eerste autofocussysteem werd door Polaroid op de markt gebracht, in de jaren zestig. Een van de belangrijkste kenmerken van een foto is de scherpte, het oog wordt direct getrokken naar het scherpe deel van de foto. Als je onderwerp niet in het midden is en toch een andere compositie wilt hebben? Richt dan eerst de camera op het onderwerp en stel scherp, maar houd de ontspanknop half ingedrukt, de autofocus stelt zich scherp, verander de positie van de camera om de compositie te bepalen, neem vervolgens de foto. Er zijn ook camera's die een hulplichtje hebben, die even snel een flitslicht geeft, zodat de camera kan zien waar het focuspunt ligt voordat de foto genomen wordt. Hoe slim en geavanceerd de camera ook is, succesgarantie heb je nooit, want de sluitertijd en diafragma spelen ook een belangrijke rol in de scherpte van de foto.
